めっきの基礎

めっきとは、上記で述べたように、金属被膜で材料の表面を覆う処理です。めっきにもいくつかの方法があり、以下のように分類されます。

前項で、メテックでは湿式めっきを行っていると紹介しました。湿式めっきの仕組みについて説明します。

湿式めっきの中でも、大きく2つの方法に分類されます。電気を流して被膜をつける「電解めっき」と、化学反応を利用して被膜をつける「無電解めっき」です。

両方とも基本原理は同じで、下記のような反応が素材上で起き、金属の被膜をつけることができます。

金属イオン(M⁺)　+　電子(e^–)　→　金属(M)

電解めっきでは、電池や整流器のような電源から電子(e-)が供給され、無電解めっきでは素地金属表面または還元剤から供給されます。

・電解めっき陽極には銅板、陰極には導電性の素材を設置します。電源を入れると、マイナス端子から電子が供給されます。

・無電解めっき還元剤が触媒表面で酸化するときに放出される電子によって金属イオンが還元析出され、金属被膜が形成されます。ホルムアルデヒドを還元剤とした無電解銅めっきの例を下記に示します。

冒頭で、めっきとは、金属の被膜を上につけることで、材料に新たな性質や機能を付与する技術だと紹介しました。

付与する性質や機能は、「装飾を目的としたもの」と「機能を目的としたもの」とに分けられます。それぞれ、「装飾めっき」、「機能めっき」を呼ばれます。

「装飾めっき」はその名の通り、素材の表面に、めっきする金属の外観を持たせることを目的とします。アクセサリーや時計、万年筆など、主に装飾品に用いられます。めっきする金属は、貴金属、金や銀、白金（プラチナ）などです。

これら貴金属は当然高価ですから、そのまま使用するととてもコストがかかります。そこで、比較的安価な鉄鋼系の素材を加工して形をつくり、その上にめっきをします。コストをかけず、貴金属特有の光沢感、質感、色味を持たせることができる、というわけです。

「機能めっき」は、めっきする金属の特性=機能を付与することです。1表面処理技術の中の一分野である「めっき」　の項でも鉄材の例を紹介しました。あれは防錆、耐食性という機能を付与するものでした。

他にも例を挙げてみましょう。電気がよく流れる金属である銀や銅をめっきすると、電気伝導性が良くなります。電気が流れにくい鉄系合金に用いられます。

錫は融点が低く、半田付け作業の温度で溶けるため、半田濡れ性が良い金属です。半田での接合が必要な箇所にめっきをします。

このように、機能めっきとは、それぞれの金属の特性を活かすめっきです。電化製品や医療機器、自動車、人工衛星など幅広い分野で使用されており、目に触れることは少ないですが、生活になくてはならない技術なのです。

めっきという言葉は知っていても、身近なものと考える人は少ないのではないでしょうか。しかし、目に付かなくても身の周りには、めっきされた製品がたくさん使用されています。

めっきの仕組みや理屈は難しいですが、とても奥が深い技術であり、学問です。

冒頭で、なぜ金属の膜をつけるのかと問いかけました。答えとして、身近で有用な資源である金属を、最大限有効活用するためと言えるのではないでしょうか。

参考文献
電気鍍金研究会編（2011）『現代めっき教本』日刊工業新聞社
斉藤囲ほか（2007）『入門　新めっき技術』工業調査会